Estertores sibilantes

Definición

Son un sonido silbante y agudo durante la respiración que ocurre cuando el aire fluye a través de las vías respiratorias estrechas.

Consideraciones generales

Las sibilancias son un signo de que una persona puede estar presentando problemas respiratorios. El sonido de las sibilancias es más evidente cuando se exhala (expulsar el aire), pero también se puede escuchar al inhalar (tomar aire).

Las sibilancias provienen con más frecuencia de los conductos bronquiales pequeños (conductos respiratorios que se encuentran en el fondo del tórax), pero también pueden deberse a una obstrucción en las vías respiratorias más grandes o en aquellas con ciertos problemas en las cuerdas vocales.

Causas comunes

• Asma
• Bronquiectasias
• Bronquiolitis
• Bronquitis
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico
• Infección viral, especialmente en los bebés menores de 2 años
• Neumonía
• Enfisema (EPOC), especialmente cuando hay una infección respiratoria
• Consumo de cigarrillo
• Picaduras de insectos que provocan una reacción alérgica
• Medicamentos (particularmente aspirina)
• Inhalación de cuerpo extraño en los pulmones
• Insuficiencia cardíaca (asma cardíaco)

Cuidados en el hogar

Se deben tomar todos los medicamentos como se ha indicado, en especial los inhaladores respiratorios.

Sentarse en un área donde haya aire caliente y húmedo puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas. Esto se puede hacer tomando una ducha caliente o utilizando un vaporizador.

Se debe llamar al médico si

• Las sibilancias se presentan por primera vez
• Las sibilancias están asociadas con una significativa falta de respiración, piel azulada o con cambios en el estado mental
• Las sibilancias son un problema recurrente e inexplicable
• Las sibilancias son causadas por una reacción alérgica a una picadura o a un medicamento

Si las sibilancias son fuertes o están acompañadas de dificultad respiratoria grave, se debe recurrir directamente al centro de emergencias más cercano.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico realiza un examen físico y hace preguntas tales como:

• ¿Cuándo comenzaron las sibilancias?
• ¿Cuánto tiempo duran?
• ¿Ocurren con frecuencia? ¿Ocurren a diario?
• ¿A qué hora del día se presentan?
• ¿Son peores en las noches o a la mañana temprano?
• ¿Cómo es el sonido de las sibilancias?
• ¿Causan dificultad al respirar?
• ¿Requieren que se detenga toda actividad física?
• ¿Se resuelven sin tratamiento?
• ¿Qué parece causarlas?
  • ¿Consumo de ciertos alimentos?
  • ¿Consumo de ciertos medicamentos?
• ¿Qué las empeora?
  • ¿El ejercicio?
  • ¿El estrés?
  • ¿La exposición al polen, insectos, polvo, químicos (perfumes, cosméticos)?
  • ¿La exposición al aire frío?
  • ¿La gripe o influenza?
• ¿Qué ayuda a aliviarlas?
  • ¿El descanso?
  • ¿Medicamentos como los broncodilatadores?
• ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • fiebre
  • tos
  • inflamación de los labios y lengua
  • pánico o confusión
  • pérdida de la voz
  • pérdida del conocimiento
  • coloración azulada en labios y lechos ungueales
  • congestión nasal
  • ojos rojos e hinchados
  • picadura de insecto
• ¿Ha tenido algún episodio de asfixia?
• ¿Hay antecedentes de asma o alergias?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha tenido exposición al humo del tabaco?
• ¿Ha estado enfermo(a) recientemente?

El examen físico puede incluir escuchar los sonidos de los pulmones (auscultación). Si los síntomas se presentan en un niño, el médico se asegurará de que éste no se haya tragado un objeto extraño.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Radiografía del tórax
• Pruebas de la función pulmonar
• Estudios sanguíneos que pueden incluir gasometría arterial

Su doctor puede prescribir los medicamentos para dilatar las vías respiratorias, como albuterol.

Se puede requerir la hospitalización si:

• Se presenta dificultad respiratoria
• Se necesita una vigilancia minuciosa de la persona por parte del personal médico
• Es necesaria la administración de medicamentos intravenosos (vía intravenosa)
• Se requiere oxígeno suplementario

REFERENCIAS

MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2006

2006